Január 29-én szövetségi nyomozók kutatták át [1] [ru] Nyikita Belih, Kirov megye kormányzójának hivatalát a 2010-es helyi szeszfőzde privatizációjával kapcsolatos vizsgálatok részeként. A bloggerek ijedten reagáltak a Twitteren keringő, Belih irodájába belépő maszkos rendőröket ábrázoló fényképekre [2]. Egy ellenzéki aktivista, Ilja Jashin a képeket kommentálva kijelentette [3] [ru], hogy „a [férfiak közötti] párbeszéd ideje hivatali körökben véget ért.” Kirov megye volt helyettes kormányzója, Maria Gajdar [4] Twitteren azt írta [5] [ru], hogy ez a vizsgálat a „medvegyevi enyhülés korszakának nyilvánvaló végét” jelzi. Tatjana Sztanovaja elemző szintén kihangsúlyozta [6] [ru] Belih és Dmitrij Medvegyev kapcsolatát, Belihet az egyedüli liberális kormányzói kinevezettként említve Medvegyev elnöksége alatt. Azt állítja, hogy Belih politikai védettsége fokozatosan illan el, mióta Vlagyimir Putyin visszatért a Kremlbe, és ez a kivizsgálás a korábbi védettség gyengülő hatásának következménye.
Sztanovaja kitér Belih Alekszej Navalnijjal való kapcsolatára is, aki Oroszország legismertebb korrupcióellenes bloggere. (2009-ben Navalnij Belih tanácsadója volt.) Az elmúlt hónapokban a szövetségi hatóságok számos Navalnijt célzó bűnügyi nyomozást kezdeményeztek azzal a nyilvánvaló céllal, hogy nyomást gyakoroljanak Oroszország legmegosztóbb ellenzéki figurájára. A vizsgált ügyek közé tartozik egy hajózási társaság elleni csalás, pénzlopás egy már megszűnt politikai párttól, valamint falopás egy kirovi fakitermelő cégtől. (A harmadik ügyben hivatalosan is vád alá helyezték [7] [ru].)
[8]Dmitrij Medvegyev Kirov megye kormányzójával, Nyikita Belihhel, 2009. május 14., fotó: Presidential Press and Information Office, CC 3.0.
A kirovi szeszfőzde feltehetőleg korrupt privatizációja adja a negyedik esetet, amely kötődik Navalnijhoz. Tavaly nyáron a hírhedt Hacker Hell kiszivárogtatta [9] [ru] Navalnij és Belih egymás közötti e-mailezését, amelyben megvitatták [10] [ru] a szeszfőzdéből való lopást, annak érdekében, hogy Belih kifizethesse tartozását Navalnijnak. Az e-mail dokumentumok, amelyeket Navalnij és Belih részben hitelesként ismert el, jól mutatják, hogy az orosz internet miként válhatott gyakran a Navalnij elleni háború inkubátorává. De hogy a hatóságok maguktól hintenek-e el ilyen vádakat, vagy Navalnij riválisaitól készen kapott anyagból merítenek-e, csak találgatni lehet.
A maga jellegzetes módján Navalnij Belih hivatalának kivizsgálására egy viccel reagált a Twitteren. A kormányzó nyaralójának átkutatására utalva ezt írta [11] [ru]:
Кстати, на “Чёрном озере”, где тоже идёт обыск, остались мои валенки. Прошу следствие их изъять и вернуть хозяину
„Egyébként a „Fekete tónál” hagytam a csizmámat [12] [en], ahol most szintén kutatás folyik. Kérem a nyomozókat, hogy foglalják le és juttassák vissza a tulajdonosához.”
Nyikita Belih eközben a LiveJournalon hívta fel magára a figyelmet, ahol enyhíteni próbálva a helyzetet azt írta [13] [ru], nincs mit rejtegetnie, és örömmel segíti a nyomozókat. Azt is világossá tette, hogy ő nem gyanúsított, és a nyomozók csupán „őket érdeklő dokumentumokat” kerestek. Másnap behívták kihallgatásra az ügy tanújaként. Ez az eljárás három óráig tartott.